2003年1月15日山西省政协九届一次会议上，一个外表朴实、年富力强的中年人高票当选为省政协副主席，他就是常年奔波在基层、时任山西省卫生厅副厅长、农工党山西省委主委的周然。那年他还不满45岁，是山西省政协成立以来最年轻的副主席，也是山西省各民主党派中最年轻的主任委员。2017年2月21日，周然主委当选山西省科学技术协会第八届委员会主席。
年轻的中医药专家
受家庭的影响，周然从小就酷爱学习，中学毕业后，他被分配到内蒙古乌兰察布盟达茂旗插队，那一年他才18岁。1977年考入内蒙古医学院中医系。1982年毕业后分配至山西省职工医学院（山西省中医学校）任教。1986年又考取了山西省中医药研究院硕士研究生，1989年7月被授予硕士学位，毕业后留在山西省中医药研究院工作。在中医学校和中医药研究院工作时，周然是大家心目中勤奋进取、学术立身的优秀青年知识分子。那时候，他白天教书育人、晚上读书充电搞科研。他结合自己主要从事的中医药实验研究，把中医免疫药理学研究确立为主攻方向，刻苦钻研，攻克了一个又一个技术难关。为了弥补科研经费的不足，他的工资几乎全部补贴到了科研项目上，经过努力，终于结出了累累硕果：仅科技开发项目就为研究院创收500多万元；先后开发新药三项，在国家级杂志、省级杂志发表论文30多篇，出版著作3本；有多项专利成果受到了卫生部和山西省有关厅、委的表彰和奖励。由于科研成果突出，1997年经山西省人事厅、山西省卫生厅职称评审委员会评审，破格晋升为主任医师、教授；2000年享受国务院政府特殊津贴。
科研的硕果往往也会变为一种责任、一付重担。1992年他被任命为科技开发部副主任，1994年任主任，1996年12月被任命为山西省中医药研究院副院长，角色的转变，使周然感到肩上的担子更重了，他除了一心钻研业务之外，还深入基层科室，充分调查研究，并虚心向老同志请教，写出了医院改革的系列方案，经过实施，效果明显，充分调动了广大医务工作者的积极性，他所带领的科室、研究院也获得了很多荣誉。同时，他还兼任了全国新药审评专家、中国中医药学会中医药微量元素委员会副理事长、山西省中医药学会理事长、中国药物与临床杂志副主编、中国实验方剂学杂志编委、中华中医药学会常务理事等职。2000年9月至2002年12月，他在华中科技大学同济医学院在职学习，获社会医学与卫生事业管理博士学位。
正当周然准备在中医药事业上大展拳脚之时，命运又一次改变了他的人生轨迹。
殚精竭虑 投身卫生事业
工作的需要、组织的安排往往突如其来地就改变了一个人的初衷，使你从事一项新的工作。周然尽管舍不得放弃自己的专业，舍不得离开医院，舍不得离开朝夕相处的同事，舍不得离开自己的科研，但他心里明白，自己能有今天，离不开党和人民的关怀和信赖，现在组织上需要他从事卫生行政工作，他当然别无选择，坚决服从组织安排。2001年4月，周然到山西省卫生厅担任副厅长。
医疗卫生事业与人民群众的切身利益休戚相关，做好医疗卫生工作直接体现着代表最广大人民的根本利益。面对新的工作、新的环境，周然凭着对工作、对事业执着的精神，深入基层，掌握第一手资料，在最短的时间内就进入了角色，熟悉了医疗行政工作，并力求把分管的每项工作做好。
中医工作是山西省整个卫生工作的薄弱点，对周然而言相对比较熟悉。他分管中医工作后，一是促进中医立法工作，《山西省发展中医条例》经山西省九届人大第23次会议审议通过，于2001年7月1日开始实施，“条例”的出台，为山西中医工作步入依法行政轨道奠定了基础，促进了全省中医药事业的发展；二是认真调研，撰写报告，发挥中医药在农村卫生工作中的作用，他提出了一系列可行性意见并进行了组织实施；三是为提高全省整体中医水平的发展后劲，他提出了先集中学习理论，后到高级医疗机构临床实践的思路，在全省范围内首批培养了百名县级中医院专科专病骨干，典型引路，以点带面，推动了全省中医事业的进步。同时，他大胆尝试，积极探索中医药产业化发展路子，三年中全省中医科技成果上报178项，现部分科技成果实现了产业化；四是加强中医医疗机构内涵建设，推进中医医院分级管理工作，制定出台了《山西省中医医疗机构等级评审标准》；五是加强中医药对外交流与合作，举办国际性针灸培训，弘扬国粹，推进中医药走出国门、走向世界。
农村卫生涉及80%人口的健康问题，历来是整个卫生工作的重中之重。在他分管此项工作期间，组织人员认真落实中共中央、国务院“关于农村卫生改革与发展的指导意见”，完成了《山西省农村卫生发展情况报告》，制定了在农村卫生三级网中处于枢纽位置的乡镇卫生院建设标准，总结了山西省部分地区开展合作医疗、推行乡村一体化典型等，为落实中共中央“关于加强农村卫生工作决定”，制定山西省新型农村合作医疗制度，整体推进全省合作医疗做了大量的基础性工作。
山西省新生儿出生缺陷属全国高发区，为有效降低新生儿出生缺陷发生率，他进一步组织实施了“削峰工程”计划，遏制了全省新生儿出生缺陷发生率上升的势头，取得较为明显的成效。
山西省地方病十分严重，长期以来危害着病区人民的身体健康。他分管该项工作后，重点在落实上下功夫，在取得成效上做文章。通过供应碘盐，除砷氟改水、防氟改灶等手段和方法，病区面貌有了很大改善，继续保持了山西地方病防治工作在全国的领先位置。卫生部在山西省召开了全国防治地方性氟、砷中毒病改水工作现场会，推广了山西省的做法。
在抗击非典斗争中，周然担任省防治非典领导组副组长，负责全省的督查任务和社会捐助工作。他先后到长治、大同、太原等一线进行督查，深入到省城各定点医院、机场、车站等公共场所检查指导。根据十分严峻的防治SARS形势，他在全省范围内率先提出了把好出口关、管住各要道的设想，并被山西省委、省政府采纳，为山西省取得抗击非典阶段性胜利做出了突出贡献。被农工党中央评为“抗击非典优秀党员”。
成绩的取得，来源于深入基层。在山西省卫生系统，大家都觉得周然是一位一丝不苟、精益求精、作风严谨、身先士卒的领导干部，《人民日报》曾发表过一篇文章，称赞周然是“常下乡的领导干部”。他在担任中医药研究院副院长期间，多次带队，深入老少边穷地区开展义诊、咨询服务，在穷苦百姓心中留下了深刻的印象。出任卫生厅副厅长之后，周然一年三百六十五天，几乎有一半的时间是在基层。他不是那种走马观花、前呼后拥的领导干部。经常清车简从，直接深入县、乡、镇卫生院（所），面对面地了解、解决基层卫生工作的诸多问题。一次他去吕梁下乡，地区卫生局局长一班人，早早等候在行署宾馆，准备为他接风。周然却通知对方，直接到吕梁所属的交口县，不要浮在上面，深入基层才能解决实际问题。交口县没有一个象样的宾馆，周然却毫不在意，召集地区和县里的有关负责人，在简陋的招待所里通宵达旦地讨论研究工作。他的无私敬业精神感动了基层的同志。
农村的山路和土路不好走，周然的车经常被卡在山洼坡地上。每当这时，周然就主动去附近的村里招呼农民兄弟，帮他一起推车。推完后，周然总要把自己的烟分给大伙，一方面表示感谢，一方面和农民兄弟聊聊天，从中了解农民对农村医疗卫生工作的呼声和看法，使工作决策更直接贴近农民的意愿。他就是这样一位时刻想着群众、时刻把百姓的利益放在首位的领导干部。
年轻的肩膀挑起千斤重担
在民主党派里，周然是一个年轻的、有朝气的领导干部，他1994年9月加入农工民主党，1997年7月任省委委员，1998年2月成为山西省八届政协委员，2000年7月任农工民主党山西省委常委、副主委，2001年2月当选为政协山西省委常委，2001年12月在农工民主党山西省三届五次会议上当选主委，当时他才43岁。2002年4月任四届省委会主委，2002年12月当选农工民主党中央委员、中央常委。2003年1月当选省政协副主席。2005年11月调任山西中医学院院长。2007年5月连任第五届省委主委。2008年1月连任省政协副主席。在农工党山西省的广大党员心目中，作为主委的周然，是一个胸怀大局、开拓进取、务实干练的旗帜性人物。担任农工民主党山西省委主委后，他除了抓好省政协的分管工作和山西中医学院的工作，还把相当一部分精力投入到党派工作中来，主要抓了四方面的工作：一是积极搞好参政议政。民主党派组织的主要任务是履行政治协商、民主监督、参政议政。近年来，山西省农工党员中有许多优秀人才被选为各级人大代表、政协委员或担任政府领导职务，周然带领广大党员围绕山西省的中心工作，进行广泛深入的调查研究，结合山西省实际抓好议案、提案工作，在2008年省“两会”上，省委共提交大会发言3件，提案71件，其中立案69件，意见2件；人大建议案13件。数量之多，立案率之高，为历年之最。社情民意信息工作也稳中有升，全年省委收到各级组织和党员报送的社情民意信息152件，经过筛选,上报57件，其中，8件信息被有关部门采纳。上报数量和采纳率也为历年最好。为推进山西的改革、发展与稳定发挥了积极的作用。在全国政协会议期间，他个人和联名提案30余件均被立案；二是加强思想建设。思想建设是农工党地方组织建设的“生命线”。号召全省各级组织深入开展学习活动，把学习好、领会好中共十七大精神和农工党十四大精神摆在各项工作的首要位置，采取中心组学习、集中培训、研讨班、报告会、座谈会等多种形式，把学习与工作有机结合起来，强化自身建设。在学习的同时，联系实际，引导大家讲大局、讲团结、讲稳定，坚定中国共产党的领导，坚定建设有中国特色社会主义事业的信心。把党员的思想统一到了中共中央、农工党中央的精神上，统一到了全面建设小康社会的总目标上；三是努力改进工作作风。周然担任主委以来，在省委内部弘扬民主和团结的工作作风，注意倾听大家意见，尊重并支持驻会领导的工作，搞好班子团结，重大问题集体研究决定，一切按章行事，透明度高，民主气氛浓，在党内真正形成了民主团结与和谐发展的良好局面；四是注重后备干部培养。新形势、新任务为参政党提出了新的要求。他上任之后，注重抓好干部素质的培养和提高，按照中国共产党提出的干部要“革命化、年轻化、知识化、专业化”的方针，从党派的发展和要求出发，加强后备干部的物色、考察、培养和选拔工作，配合有关部门做好组织培训、锻炼提高、民主推荐等工作，将德才兼备的成员充实到各级领导班子，提高了党派干部队伍的整体素质和战斗力。在他担任主委以来的几年当中，农工党山西省委的各项工作都取得了长足的进步，受到了农工党中央和中共山西省委的肯定。
担任省政协副主席和全国政协委员以后周然肩膀上又多了一副更重的担子，他又面临着一般领导干部向省政协副主席、全国政协委员的一个角色转变，感到肩上的责任更重了。他说，实现中华民族的伟大复兴，必须团结一切可以团结的力量，作为一名全国政协委员就要加强与人民群众的沟通联系，关注各方面的利益诉求，积极了解和反映社情民意，协助党和政府做好协调关系、化解矛盾、理顺情绪、维护稳定的工作，切实发挥好党和政府与人民群众联系的桥梁纽带作用。
面对未来，周然充满信心，他说，作为全国政协委员、省政协副主席，我要履行好职能，为中国共产党领导的多党合作事业不断完善做出应尽的贡献；作为山西中医学院院长，我要为我省的中医药教育事业发展竭尽全力；作为农工党省委主委，我要身体力行，把农工党组织的各项工作推向新的高度。这就是一个从基层科主任、学科带头人、副处级、副厅级、副省级逐渐锻炼走上领导岗位的中青年干部的铮铮誓言，也是他多年来努力拼搏的不竭之源和动力所在。
